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Die deutsche Polizei wurde bereits ab 1933 zentralisiert und dann 1936 in zwei Dienstzweige unterteilt: die Ordnungspolizei und die Sicherheitspolizei. Zuständig für die Neuorganisation war Heinrich Himmler, der als „Reichsführer SS und Chef der deutschen Polizei im Reichsministerium“ dem Innenminister und als SS-Führer Hitler direkt unterstellt war.
Die uniformierte Polizei (Schutzpolizei, Gendarmerie, Gemeindepolizei) wurde organisatorisch im „Hauptamt Ordnungspolizei“ zusammengefasst, es hatte seinen Sitz beim Reichsministerium des Inneren (Berlin, Unter den Linden) und bestand bis Kriegsende 1945. Die Leitung der Ordnungspolizei wurde gemäß Durchführungserlass ex 1936 General der Polizei und SS-Oberstgruppenführer Kurt Daluege übertragen, im September 1943 folgte ihm der General der Polizei und SS-Obergruppenführer Alfred Wünnenberg. Ihre Dienststellung war „Chef der Ordnungspolizei“.
Die nicht uniformierte Sicherheitspolizei setzte sich aus Kriminalpolizei (Kripo) und Geheimer Staatspolizei (Gestapo) zusammen. Die Leitung des Hauptamt Sicherheitspolizei bekam 1936 SS-Gruppenführer Heydrich, der seit 1933 im Auftrag Himmlers aus den politischen Polizeien der Länder den Sicherheitsdienst (SD) aufgebaut hatte. Die Sicherheitspolizei war für die Verfolgung schwererer und insbesondere politischer Delikte im Reich wie im besetzten Ausland zuständig/verantwortlich. 1939 wurde der SD "angeschlossen" und das Hauptamt Sicherheitspolizei in Reichssicherheitshauptamt (RSHA) umbenannt, das in den besetzten Gebieten ein Terror-und Mordregime ausübte.
In dieser Verklammerung von SS und Polizei waren beide über Himmler ausschließlich an den „Führer“ gebunden. Die SS-Polizei unterstand in dieser Konstellation ebenso wenig der Verfügungsgewalt des Innenministers wie die militärischen SS-Formationen der Wehrmacht.
Ursprünglich war geplant, die gesamte Polizei unter das Dach der SS bzw. des SD zu verschmelzen. Dies gelang bis Kriegsende jedoch nur unvollständig, bei der Sicherheitspolizei mehr als bei der Ordnungspolizei. Durch die Anbindung der staatlichen Polizeiführung an die Parteiorganisation SS mittels Besetzung der Leitungspositionen durch SS-Mitglieder - mit nur wenigen Ausnahmen bereits altgediente Beamte der Polizei - war jedoch gewährleistet, dass die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei die völlige Kontrolle über die innere Sicherheit in Deutschland besaß. Damit war ein Wesensmerkmal der totalitären Staatsorganisation erfüllt.
