Medaglia Blau Division

Pur non essendo entrata in guerra nel secondo conflitto mondiale, la Spagna non restò neutrale ma si dichiarò "non belligerante" nel giugno 1940[3] e permise ai propri cittadini che volevano arruolarsi come volontari di prestare servizio nell'esercito tedesco. Le Potenze dell'Asse avevano già inviato volontari durante la guerra civile spagnola (cfr. Legione Condor e Corpo Truppe Volontarie).

Il ministro degli esteri del tempo, Ramón Serrano Súñer, propose la creazione di un corpo volontario all'inizio dell'Operazione Barbarossa e Franco inviò una formale offerta di aiuto a Berlino. Hitler approvò l'impiego di volontari spagnoli il 24 giugno 1941. Essi furono raccolti presso le bandiere di tutte le caserme delle aree metropolitane in Spagna. Molti furono i cadetti della Scuola Ufficiali di Saragozza.

Inizialmente, il governo spagnolo progettò l'invio di circa 4.000 uomini, ma venne positivamente sconfessato accorgendosi dell'adesione di un numero talmente alto di volontari che formò un'intera divisione: 18.104 uomini, tra cui 2.200 ufficiali. Il cinquanta per cento di ufficiali e soldati erano militari di carriera, molti di loro falangisti veterani della Guerra Civile, mentre tra i civili molti erano studenti provenienti da varie università. Il generale Agustín Muñoz Grandes, segretario general del Movimiento, fu inizialmente nominato alla guida dei volontari, poi successivamente sostituito da Emilio Esteban Infantes.

Non potendo utilizzare l'uniforme dell'esercito spagnolo, fu adottata un'uniforme simbolica che comprendeva il rosso dei berretti carlisti, pantaloni di colore cachi utilizzati dalla Legione spagnola e l'azzurro delle camicie falangiste, per il quale venne chiamata Divisione Blu. Questa uniforme è stata utilizzata solo durante le parate in Spagna: sul campo di battaglia i soldati utilizzavano l'uniforme grigioverde della Wehrmacht, leggermente modificata per la visualizzazione sulla parte superiore della manica destra e sul lato destro dell'elmetto della parola 'España' con i colori nazionali spagnoli.

Il 13 luglio 1941 partì da Madrid per Grafenwöhr (Baviera) il primo treno di volontari per cinque settimane di istruzione. A questi primi inviati fu data la denominazione di 250. Einheit spanischer Freiwilliger ('250ª Divisione volontaria spagnola'), inizialmente divisa in quattro reggimenti di fanteria. Per rispettare l'organizzazione nell'esercito tedesco uno dei reggimenti fu eliminato e le sue truppe distribuite nei restanti tre. I reggimenti presero il nome delle tre città spagnole da cui provenivano la maggior parte dei volontari: Barcellona, Valencia e Siviglia[senza fonte]. Ogni reggimento aveva tre battaglioni, formati da quattro compagnie ciascuno, così come un reggimento di artiglieria era formato da quattro gruppi: tre gruppi composti ciascuno da tre batterie leggere da 105 mm dotati di obici leFH 18, ed un gruppo su tre batterie pesanti da 150 mm. Nell'organico divisionale era inoltre inserito un battaglione anticarro su due compagnie, per un totale di 12 cannoni anticarro Pak 36 da 37 mm, un battaglione genio, un battaglione da ricognizione, un battaglione trasmissioni, ciascuno su tre compagnie.

Aviatori volontari costituirono la Squadriglia Blu (Escuadrilla Azul), equipaggiata con caccia Messerschmitt Bf 109 e Focke-Wulf Fw 190 che contribuì allo sforzo bellico con l'abbattimento di 156 velivoli sovietici.

Il 20 agosto, dopo aver prestato il giuramento (modificato appositamente per elencare in particolare la lotta contro il comunismo), la Divisione fu inviata sul fronte orientale. Fu trasportata in treno fino a Suwałki in Polonia, da cui dovette poi proseguire a piedi. Dopo aver avanzato verso Smolensk, fu deviata per partecipare all'assedio di Leningrado, unendosi alla XVI armata tedesca.