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Der Reichsarbeitsdienst war eine große Organisation, die von Nazi-Deutschland als eine Agentur gegründet wurde, um die Auswirkungen der Massenarbeitslosigkeit auf die deutsche Wirtschaft abzuschwächen, die Arbeiterschaft zu militarisieren und mit Nazi-Ideologie zu indoktrinieren.
Ab Juni 1935 mussten Männer zwischen 18 und 24 Jahren sechs Monate vor dem Militärdienst dienen. Während des Zweiten Weltkriegs gehörten auch junge Frauen zum Pflichtdienst und die RAD entwickelte sich zu einer Hilfsformation, die die Wehrmacht unterstützte.
Während der frühen norwegischen und westlichen Feldzüge waren Hunderte von RAD-Einheiten damit beschäftigt, Fronttruppen mit Nahrung und Munition zu versorgen, beschädigte Straßen zu reparieren und Landebahnen zu bauen und zu reparieren. Während des Krieges war die RAD an vielen Projekten beteiligt. Die RAD-Einheiten bauten Küstenbefestigungen (viele RAD-Männer arbeiteten am Atlantikwall), legten Minenfelder, bemannte Befestigungen und halfen sogar, wichtige Orte und Gefangene zu bewachen.
Die Rolle der RAD war nicht auf Kampfunterstützungsfunktionen beschränkt. Hunderte von RAD-Einheiten erhielten eine Ausbildung als Flak-Einheiten und wurden als RAD-Flak-Batterien eingesetzt. Mehrere RAD-Einheiten wurden auch an der Ostfront als Infanterie in den Kampf geschickt.
